选角

李文化导演1973年拍摄《侦察兵》，关长珠在片中扮演民兵队长孙诚，王心刚是主角，他对关长珠印象很好，尤其是年轻时关长珠的外形跟《平原游击队》中李向阳的扮演者郭振清很像，王心刚曾经赞叹道：像关长珠这样的演员不培养还培养谁？在李文化和王心刚的推荐下，《激战无名川》中郭铁的扮演者最终选定了关长珠。

原型

片中关长珠饰演的9连连长郭铁，原型就是志愿军1师第2团第5连班长史阜民，他在1952年12月的一个深夜，曾用活动螺丝扳手手动固定住两条不同型号的钢轨，保证了18列军车的安全通过。这一壮举在电影中被连长郭铁生动再现了，郭铁生是一个高大全的英雄形象，他和朝鲜军民站在一起，为了抢修铁路桥费尽心力。

道具

影片中出现了轻机枪打下轰炸机，以及连长郭铁使用活动螺丝扳手尖头插入钢轨和鱼尾板孔中并用力固定，确保列车顺利通过的段落，被今天的一些观众质疑其不真实。而事实上，使用当时有效射程达到800米以上的“汉阳造”步枪打下飞机的战例，在抗日战争和抗美援朝战争中都有实例。郭铁的故事则是根据史阜民在抢修满浦线33公里桥时，用同样方法暂时固定钢轨的案例改编。

取景

《激战无名川》是在吉林省的一个不知名的山沟里拍摄的，这里人烟罕至，但是驻扎着两个铁道兵连队。当地流传一个真实的笑话，说是一只狗熊爬上了一辆卡车，司机并不知道，等到他停车的时候才发现，狗熊已经被弯弯曲曲的山路绕晕了，由此可见拍摄地方的偏僻。现在回想拍摄的过程，关长珠最大的印象就是冷，当时为了拍摄造型的需要，让军装看起来挺刮一些，拍摄时不能穿太多衣服，虽然是开春，但温度最冷的时候达到了零下四十摄氏度，拍摄的时候，“呼吸起来连牙根都是疼的”“感觉舌头都冻硬了”，关长珠带着一支眼药水，有一次他发现，连眼药水都冻上了。在这样严寒的拍摄环境中，演员们都是实拍。影片中有一场戏，为了捞起沉在湖底的“工字梁”，需要一名战士破冰后跳入水中，潜到沉在湖底的工字梁边上，绑好它，再由冰面上的战士们拉出水面。这场戏，就需要片中扮演喜子的演员真的跳进冰水里，“当时的拍摄条件，需要我们真刀真枪地演，跟现在完全不能比。”