卓别林在这部经典名片中一人分饰两角，他精心设计了很多影射内容，除了人名和地名之外，海科尔与纳帕洛尼之间的争论也在暗指希特勒与墨索里尼的意见分歧。事实上，墨索里尼起初确实反对德国攻占奥地利，因为他认为奥地利是德国与意大利之间的缓冲带，但包括英法(墨索里尼的斯特雷萨阵线盟友)在内的国际社会没能体会到意大利的顾虑，甚至对德国吞并奥地利的野心置若罔闻，并支持国际联盟制裁意大利。1936年，墨索里尼终于屈从了希特勒的意愿，撤回了驻守在奥地利边境的意大利军队，从而进一步向德国靠拢，因为德国不会制裁意大利，这也正是意大利最终与德国和奥地利结盟的成因。时至今日，这段插曲已经几乎被世人遗忘了。 　 　《大独裁者》中包含了多个卓别林作品中最著名的场景，其中海科尔在发表演说时，满口都是类似德语的胡言乱语，实际上，那些言辞毫无意义，只是对希特勒演讲风格的莫大嘲讽。为了打造这段场景，卓别林曾仔细研究有关希特勒的新闻片。在海科尔的话语中，你可以听出德语的“炸肉排”、“泡菜”和“肝肠”。扮演海林的比利・吉尔伯特(Billy Gilbert)也要即兴说出些假德语，在海林向海科尔道歉的场景中，吉尔伯特竟然脱口而出“Banana”，卓别林虽然颇感意外，但随即灵机一动，回应道：“Der banana？” 　　卓别林扮演的理发师伴随着广播中传出的勃拉姆斯第五匈牙利舞曲为顾客剃头的一段镜头是一气呵成，而且没经过任何剪辑。海科尔在办公室中跳芭蕾舞的场景堪称全片乃至影史上最经典的一幕，当时的伴奏音乐是瓦格纳的《罗英格林序曲》，该乐曲后来还出现在理发师顶替海科尔发表胜利演说的片尾。这段地球舞源于20年代末，在好莱坞派对上，卓别林曾与一个地球仪和一顶普鲁士头盔共舞。 　　《大独裁者》由卓别林自编自导，在卓别林制片厂和洛杉矶周边地区(如打造一战场景的月桂谷)拍摄完成。卓别林创作本片的想法始于30年代末期纳粹对犹太人暴力镇压的逐步升级，他在欧洲的犹太朋友和同行也都难逃厄运。自己与希特勒的相象之处是卓别林决定拍摄本片的关键因素，两人不但胡子如出一辙，而且生日只差4天，并且都是贫苦出身。 　　随着希特勒和纳粹党步入鼎盛时期，卓别林的名望也与日俱增。1931年，卓别林的柏林之旅激怒了纳粹党，在1934年 出版的《The Jews Are Looking at You》书中，纳粹将卓别林形容为“令人讨厌的犹太杂技演员”。卓别林的密友艾佛・曼塔古(Ivor Montagu)曾将该书寄给卓别林，并认为是该书催生出这部《大独裁者》。 　　在1938至1939年间，卓别林完成了本片剧本，影片于1939年9月开拍，当时正值二战打响的一周后。在影片拍摄杀青的半年后，法国被德国攻占。由于当时正处非常时期，所以有人认为本片、《The Mortal Storm》和《Four Sons》等反纳粹影片应该暂缓放映，以保持美国的中立国姿态。但本片是卓别林自己出资150万美元拍摄的独立电影，如果不能上映，将导致卓别林破产。影片最终于1940年9月在纽约首映，随即是10月的全美公映，以及12月的英国公映。在巴黎解放不久之后，影片于1945年4月在法国上映。在后来接受采访时，卓别林说：“《大独裁者》拍摄过半时，我开始接到联美公司的警告，但我决定继续拍摄，因为希特勒必将遭到嘲笑。”据卓别林的助手丹・詹姆斯(Dan James)称，罗斯福总统曾派顾问哈利・霍普金斯(Harry Hopkins)与卓别林会面，鼓励他将《大独裁者》进行到底。另外据报道，希特勒曾将本片看了两遍。 　　《大独裁者》在美国上映反响不俗，受到了美国民众的欢迎，在英国，影片吸引了900万观众。关于本片的评论褒贬不一，有人对卓别林在片尾的演讲表示不满，有人认为片中对纳粹党冲锋队的滑稽描写有失妥当，但犹太观众都被片中对犹太角色和犹太人境遇的描写深深打动了。在拍摄期间，英国政府曾声称要禁映本片，以缓和同纳粹德国的关系。当影片上映时，英国已经与德国开战，于是《大独裁者》又具有了宣传价值，并被英国媒体誉为鼓舞士气的力作。虽然本片在欧洲部分国家遭禁，但最终成为了卓别林电影的票房冠军。 　　 《大独裁者》是卓别林的第一部有声电影，曾获5项奥斯卡提名，其中包括最佳影片、最佳男主角、最佳男配角、最佳原创音乐和最佳原创剧本。1997年，本片被美国国会图书馆的美国国家电影登记处列为在文化、历史和艺术上具有重大意义的电影。