张艺谋的《秋菊打官司》实际上是改编《一地鸡毛》找不到感觉后在《小说月报》上读来的故事（改编自陈源斌的小说《万家诉讼》）。
为了得到满意的效果，该片拍摄时用了大量胶片，占全片50%的偷拍镜头都重拍多遍，本来用超16毫米摄影机拍摄，胶片和洗印费应该节省三分之一，但剧组不但没省下钱，还增加了耗片量，共用了10万尺胶片，相当于五部影片的量。[1][1]
该片只有四个专业演员，90%的角色是由与角色相同身份的非职业演员扮演，就连片中的家庭成员也基本上由当地农村里真实的家庭成员来充当。[2][2]
摄制组在开拍前两个月进驻外景地，巩俐由于在香港拍《梦醒时分》，比大家晚了一个月到达，但她学的陕西话却很像。该片在北京试映时，放映了十几分钟有的观众仍没意识到巩俐已经出场，当被告之秋菊就是巩俐时，不禁惊讶得叫了起来。
拍摄该片时，巩俐大多数是在感冒发烧状态下拍戏的，甚至昏倒在雪地里。[3][3]最终她凭借该片成为第一位获得威尼斯电影节最佳女主角奖的华人演员。
演妹子的中学生与巩俐关系非常好，在拍妹子在市区跑丢的戏时，拍了四五次，每次巩俐一哭、一发火，她也难过得陪着哭。[4][4]