影片根据阿城的同名小说改编，围绕“文革”期间一群知识青年的生活，反映了在那个独特的历史年代中，青年人所特有的品格、心态，以及当时的文化风貌。棋王王一生本身具有强烈的矛盾性，既是一个传统文化的容器，又是反叛精神的代表，在他身上，多角度的表现出民族文化心理的复杂性。该片获1989年第九届中国电影金鸡奖最佳男主角奖。1.1984年，作家阿城于《上海文学》发表了中篇小说《棋王》，该小说为其处女作。1988年，导演滕文骥任导演，并与张辛欣对小说进行改编，滕文骥在开拍前宣城要“拍一部雅俗共赏的艺术片”。在对小说进行改编时提出了所谓改编的八字方针，即“抛开小说，另起炉灶”。他把原著小说的四节分成了三大段落。第一段是北京和路途上，第二段在农场驻地，第三段是车轮大战，并要求各部门都在意“统一”两个字该片根据阿城的同名小说改编。该片是拍了多年娱乐片的滕文骥导演首次拍摄艺术片。 2.导演滕文骥曾经声称要将《棋王》拍成一部“武侠片”，后来则坦然承认这只是“宣传策略”。 3.电影制作团队中的“象棋指导”何连生正是棋王的原型之一。 谢园为了演好《棋王》，专门学下围棋，并由此喜欢上了围棋。