影片塑造人物着意于意境的创造，在意境中烘托人物的感情。林则徐是著名演员赵丹创造的最成功的银幕形象之一，他的表演吸取了中国写意画的手法，从人物形象的整体把握和规定情景出发，层次分明，张弛有致，将一个光彩照人的民族英雄形象呈现于银幕之上。此外，该片的美术和音乐，也都在民族风格方面进行了探索，使影片具有一种含蓄、和谐、疏密得当的意境以及鲜活、洗练、韵味久长的抒情色彩。著名演员赵丹在片中表演出色，成功塑造了林则徐这一非常具有代表性的银幕形象，感动并激励了一代又一代中国观众。该片既是新中国电影中的经典作品，也是在美国上映的第一部中国彩色故事片。