编导与人物原型

本片根据陕北植树女劳模牛玉琴真实故事改编，具有高度写实风格。现实主义风格表现在影片叙事内容与情节的真实建构上。影片中多次出现王旺送给朱珠的一个小铃铛，这和现实中的细节是一样的。编剧张子良在采访牛玉琴后记下：“我能感到牛玉琴钟情于她逝去的丈夫，她至今保留着丈夫送的小铃铛和丈夫1985年3月卧病之时草拟的万亩林植造规划图。”[3][3]片中还有一处情节是王旺嘱咐朱珠在他死后把他葬在自留地里，但朱珠自作主张，把王旺的坟迁到了“一棵树”（即那18000亩的树林）中。这处情节的灵感是导演周友朝偶然听牛玉琴提起的，他还问她：“迁坟是件大事，你不怕村里人说闲话？”牛玉琴只是淡淡地回答：“一家人在一块儿好照应。”导演在手札中写道：“从那一刻起，我知道自己可以拍《一棵树》了。”[4][4]

金鸡奖影后提名

奚美娟是上海人，当时还有别的片约，她本可以在家乡上海拍另一部20集的都市电视剧，但因为深深感动于新闻中牛玉琴在陕北榆林种了400万株树的真实事迹，她辞掉优厚的劳务费来到大西北拍《一棵树》。在拍戏的过程中，奚美娟去牛玉琴家体验生活，住了两个星期。摄制组在腾格尔沙漠拍摄，而住处在宁夏，两地单程都要三四个小时。每天拍到凌晨，全身被风沙覆盖[5][5]，嘴唇干裂、身上脱皮，她都全然不顾。拍一场坐马车下坡的戏时，马突然受惊，奚美娟从马车上摔下来腰骨挫伤，但也一直坚持拍完，没有怨言。杀青后，一次珠海电视节邀请她，她正要乘飞机前往，摄制组找她补镜头，她二话没说，又赶到了大西北。[4][4]凭借透彻的感悟和辛勤的演出，奚美娟提名了金鸡奖最佳女演员称号。