北京电影制片厂和八一电影制片厂同时改编、拍摄了周克芹同名小说，这在中国电影发展进程中是一次有意义的尝试。八一电影制片厂的版 本将原著悲剧情节的中心由四姑娘许秀云移到了许茂身上，对主要人物的个性、心理活动重新进行的加工，强化了影片的思想性和社会性。影片在选景、构图等方面采用水墨画的写意风格，并表现出具有浓郁的四川特色。