五十年代初，年过七旬的维吾尔族贫苦农民库尔班吐鲁木，在土改翻身之后，日夜想念毛主席，几次想骑毛驴进京。终于在 1958 年宿愿得偿，在全国劳模会上受到毛主席的接见。二人亲切握手交谈，被摄影家侯波抢拍下，留下一幅脍 炙人口的经典照片 ，至今广为流传。《人民日报》刊发的通讯《库尔班吐鲁木见到了毛主席》被编入小学语文课本，成了一段家喻户晓的红色传奇。这便是本片拍摄的源头。[1][1]

为了弥补对南疆生活经历的不足，导演李晨声不仅在生活中观察、体验，还来到于田档案馆查阅已经发黄的资料。[2][2]

编剧杨国华为了写好这个剧本，和同事去采访故事主角之一，当年的于田县委书记。此时的他已经躺在病床上，说到库尔班大叔上北京这件事，情绪还是很激动，“埋怨”库尔班，非要骑毛驴去北京，不知道试了多少次。那种语气，就像在埋怨自己家人一样。[2][2]

库尔班大叔的扮演者吐依贡·阿合买提表示，拍摄过程都是在库尔班生前生活的于田县托格日尕孜乡托格日尕孜村完成的。拍摄时，很多群众跑到拍摄的地方嘘寒问暖，除了主要演员，群众演员都是当地农民，有一次剧组需要拍300人的一个大场面，结果来了1000多名村民。[2][2]