影片以抗敌演剧队在抗战期间和战后生活为依据，通过江玲玉、高礼彬等爱国青年及民众的艰苦抗战和周家荣大发战争之财的鲜明对比，从几方面概括了战时和战后国民党统治区的社会真貌。　　 这部中国电影史上的经典电影于1947年2月上映，轰动海内外，受到观众的热烈欢迎；报刊纷纷发表评论，赞扬它取得的成就：“替战后中国电影艺术奠下了一块基石”、“继承了战前国片的优良的作风，而且将中国的电影艺术向前推进了一步”。为了使演职员能保持连贯的艺术感觉，在拍摄时，史东山要求全剧组不拍完预定的场次片段决不吃饭，决不停机，以至经常拍到半夜。而他自己也因为日夜执导拍摄，数过家门而不入，导致他的夫人不得不数次到摄影棚来询问探望。 作为副导演，王为一在拍摄中的表现得到史东山的认可，为了表彰他，史东山特意在片头字幕中将王为一的名字与自己的名字用同一号字并列在同一画面中。 在拍外景时，为了抢太阳，该片的演职员不能停下来吃饭，就买些包子、面包，一边干活一边吃。 由于史东在片中揭发国民党反动派的黑暗，夫人华妲妮替他担惊受怕，犯了神经分裂症，史东山一面请医生治疗夫人，一面仍坚持拍戏。 在拍摄中，摄影师韩仲良扛着“独眼龙”摄影机跑前挪后，为了隔音他用棉被把机器包上拍摄，累得汗流浃背。 片中一些夏天的戏是冬天拍摄的。扮演周家荣的高正必须穿一身纺绸杉裤，冻得发抖，却还要摇着扇子，头上喷水，假装冒汗。为不让嘴巴哈出热气，他在开拍前猛喝一大杯凉水，把气管、食道内的热气全压下去 。