影片描写一伙由国民党部队叛逃出来的散兵组成的“绿林”队伍，在党派去的联络员的说服、教育之下，终于改造成革命军队的故事。本片从新的角度反映了革命历史，强调了对敌斗争中政治思想工作的重要性，同时也表现出这支匪气十足的队伍中人物的复杂和性格的多样化。导演王启民十分注重准确捕捉演员瞬间的表情，把马龙狡猾多疑、善良耿直的性格表现得淋漓尽致，把联络员勇敢机智、坚忍耐心的性格刻画得恰到好处。影片题材的新鲜感和朴素的艺术处理，加上鱼龙混杂的复杂局面，使影片增添了一些传奇色彩，给观众留下了深刻印象。