缘起

1982年国庆节，上海电视台找到孙道临为国庆节目的播放报幕，在化妆间和参加演出的秦怡谈起上影剧团刚拍摄完成的电视片《上海屋檐下》意兴颇浓。在谈话间，有同志认为《雷雨》《日出》这样的名作也应该拍摄电视片和电影。孙道临与厂领导商量后，领导反应非常热情，主张先拍电影，列为1983年生产任务，希望孙道临在1982年底交出改编初稿。

孙道临在10月中旬在北京拜访了曹禺，曹禺同意尽可能电影化，并提出剧本的时代最好放在五四运动发生的前一年（1918年）。

改编过程

1983年1月初，曹禺到上海研究改编问题，他认为《雷雨》所写的情节和人物本身具有时代感，剧情虽然发生在1918年的天津，但在拍摄时，不必事事局限在此时此地，例如服装，就不一定严守1918年的样式。[1][1]