影片根据张弦同名小说改编，以荒妹对于爱情的认识为主线，用现实主义的手法展现了在特殊时期，一个贫穷落后的乡村围绕爱情引发的悲剧，认真剖析了悲剧产生的根源，表现了中国农村在上世纪50年代到70年代所走的曲折道路，歌颂了社会主义新人的萌生。电影在四川眉山市丹棱县拍摄外景。电影根据小说设置布景，摄影棚内布置一间穷困潦倒的茅屋，屋檐上挂着玉米棒子，碗柜旁放着碗，柜侧放着两个空的坛子。影片饰演菱花的演员是导演李亚林的妻子贺小书，他们默契配合。为了这部电影，导演张其让工作人员在幕后用煤油熬一碗粥，端给菱花一遍又一遍的加水试吃。