影片真实地反应了旧社会流浪儿童的苦难生活，成功地塑造了一个流浪儿童“三毛”的典型形象，受到了广大观众特别是小朋友观众的喜爱。这部影片是赵明和严恭从事电影导演的处女作，他们对影片的处理，既发挥了剧本的特点和长处，着重刻画三毛倔强、机灵的性格和他质朴纯洁的心灵，又采取夸张风趣的讽刺喜剧形式，取得了极大的成功。 《三毛流浪记》从1948年10月开拍，由于尖锐地触及了社会现实，摄制时就遭到国民党反动派的种种阻挠、恐吓，遇到很大困难，结果该片1949年8月才完成。12月正式公映，随着时间的推移，影片强大的艺术生命力逐渐显示出来。1981年5月，影片在戛纳电影节上展映，引起瞩目，接着在法国巴黎的六家电影院连映60天，轰动了巴黎。1981年7月，香港南方影业公司为该片配上粤语对白，在暑假中专为学生们放映。1982年10月，该片又在德国曼海姆电影节上展映。1983年9月，该片参加费格拉・达福日电影节，被誉为“优秀的经典电影之一”。