根据老舍同名小说改编，在贯彻原作通过祥子的悲剧，表现出劳动人民在旧社会受到的种种苦难的意图的基础上，对人物塑造做了一定拓展，如虎妞这一形象经过电影艺术的加工，成为银幕上一独特的艺术典型。影片展示出旧中国的真实情境，极富生活气息，并具鲜明的民族风格和地方色彩。该片获第3届中国电影金鸡奖最佳故事片奖、最佳女主角奖（斯琴高娃），文化部1982年优秀影片奖，1983年第6届《大众电影》百花奖最佳故事片奖、最佳女演员奖（斯琴高娃）。 在挑选角色时，凌子风一直选不中祥子的扮演者，为此他大胆采取全国选角的举措，写了《骆驼祥子，你在哪里?》一文，刊登在1980年9月16日的《北京晚报》头版。 李唐找到张丰毅时，他才23岁，还是表演系的学生。李唐照着祥子的感觉为他改变造型，拍了一大摞照片，挑出一部分拿给导演看，但凌子风仍然犹豫。正好一位副导演挑了六段戏，零下4度的天气让演员们到院里拍戏。凌子风看了张丰毅的照片又看了本人的表演，终于定下了他。 斯琴高娃是她老家的一位导演推荐给凌子风的，第一次见面，凌子风就问她敢不敢演虎妞。因为之前演的角色与虎妞形象相差很大，又没有好好读过原著，斯琴高娃直说不敢。凌子风再三劝才说服了她。为了表现出虎妞的泼辣，斯琴高娃学会了抽烟喝酒。因为故事背景在北京，她又拜马增慧为师学北京腔。 1981年的12月25日的《北京晚报》刊登了一则女排姑娘到拍摄现场看剧组拍戏的消息，当时郎平也去了。 有场戏需要平时滴酒不沾的斯琴高娃“酗酒”。斯琴高娃第一次只喝了一点儿，没找到喝醉的感觉。第二次一小盅一小盅地喝，没想到真的喝醉了，昏迷被送到医院打了针。 化妆师曹梦玲认为虎妞应该是泼辣的大龄女光棍形象，而斯琴高娃长相漂亮，需要通过化妆适当丑化，于是有了片中长着两颗虎牙的虎妞 。 央视春晚首次面向观众直播的那一年,著名演员严顺开和斯琴高娃,通过即兴表演的方式,重现了电影《骆驼祥子》中祥子和虎妞逛庙会的场景。他们生动的表演使人发笑。