影片根据周大新同名小说改编，由谢飞编剧导演。谢飞被誉为中国“第四代”导演中的佼佼者之一，素有影坛儒将的雅称。他深受中国传统文化的濡染，其作品中蕴含着一种东方神韵和浪漫主义色彩。本片就是一部体现他精神特质的代表作。影片以非常传统的方式讲述了一个同样传统的悲情故事，既流露出对中国传统女性的深切同情，又暗含着警世味道。同时，谢飞将香二嫂、环环二人置于改革开放的农村生活背景中，通过她们的个性、心理、行为方式与时代、社会的猛烈碰撞，进一步深化了作品的主题。该片获1992年广播电影电视部故事片特别荣誉奖，第43届柏林国际电影节银熊奖。