由于影片时长限定在两小时以内，主创人员对原剧的故事进行了删减，简化了一些过场戏，比如人物之间重复的礼仪、客套语，删除一些次要人物。
为了使影片能富于民族风味与乡土气息，谢添曾与影片的作曲研究把老北京的叫卖声的旋律编入音乐作为影片的主旋律。
中老年康顺子的扮演者胡宗温在舞台上演出了近百场《茶馆》，尽管如此，为了能在镜头前准确把掌表演的分寸，她又进行了再创作。她从老舍的遗作《正红旗下》等书中详细了解了旧社会贫苦妇女的生活，进一步加深对人物的理解。
在拍摄茶馆中人议论维新失败的戏时，谢添特意邀请了“故事老人”孙敬修、戏曲研究家曹孟浪、书画家何康理三位七八十岁高龄的知名人士当群演。
为了让青年观众理解片尾三位老人烧纸钱的意义，谢添设计了在老人们烧纸钱的背景上加入出殡队伍在扔纸钱，王利发等人回头看的镜头 。