影片追求真实、凝重的历史感，色彩基调为灰蓝。外景大都利用低光拍摄。室内戏除序幕中的陕北破窑一堂景因为有下雨气氛在摄影棚内搭制外，全部在外景搭景加工，并以自然光为基础采用低照度照明拍摄。完成片共计1392个镜头，其中风、雪、雨、雾的镜头就占了421个。风、雪、雨、雾气氛既是营造阴冷潮湿、艰苦恶劣环境氛围，又是淡化影片色彩的有力手段。风、雪、雨、雾大都是人工用物质、技术手段制造出来的。在大别山腹地拍摄，道路狭窄消防车进不去，又无洁净水源，置景师只好用几个高压水泵抽池塘中沤泡了牲畜粪便的发绿了的臭水往演员和工作人员身上浇。

全片直接表现战场的镜头有292个。作为战争题材影片的重要造型手段和烟火炸点，影片追求有份量、有线条、有抛起物、有撕裂感，全片 TNT(黄色烈性炸药)就用了12吨，杜绝了当前军事题材影视作品的弊病——软绵绵、轻飘飘、无线条的大火球。影片采用1:3的P-51型野马式战斗轰炸仿真遥控模型飞机，实施离地仅有2.5米与地面人和骡马严格配合的超低空飞行，达到了以假乱真的强烈的视听冲击效果。