创作缘起

李翰祥拍过不少历史片，对清史尤有比较扎实的基础。他对一百年前丧权辱国、毁我中华的“反面女强人”——西太后深恶痛绝，意图系统而深刻地通过这个反面典型，揭示我国这段惨痛的近代史。李翰祥阅读了大量资料，深钻苦研，如许笑天的《满清十三朝》、忽庵的《西太后》、蔡东藩的《清宫历史演义》、德龄的《御香缥缈录》、李慈铭的《越漫草堂笔记》《清史》……他因为忙于拍片，特托上海电影厂编剧沈寂先生与苏诚寿合作，帮他编写《垂帘听政》的电影剧本。沈寂和苏诚寿很快写出《垂帘听政》剧本的第一稿。接着，又参照李翰祥的意见加以修改，完成了剧本的第二稿。[1][1]

剧本修改

导演李翰祥对剧组人员每一次提的意见，都能认真研究、仔细分析，并且立即反映在创作中。例如：听从大家的建议删去了布扬古与努尔哈赤相互残杀、玉兰当嚎娘、吴棠赠银这一大场序幕；根据林杨及清史专家们提供的情况增加了英法联军侵占广州、广西西陵县人民反对马神甫借传教欺压人民、八里桥清朝下级官兵英勇杀敌等许多重大场面，还有从史料中收集的两广总督叶名琛不战、不和、不降的描写。这些都很好，加强了影片的历史真实性，使得人物活动的环境、故事发生的背景都更加鲜明，气氛浓烈，突出了清王朝腐朽没落，中国人民不甘屈辱而奋起反抗的思想。[2][2]

服装设计

《垂帘听政》的服装设计是一项繁重而艰巨的任务。因为本片的规模之大，人物之多，是我国电影史上罕见的。影片中所涉及到的人物从皇帝到老百姓，从王公大臣到仪仗，从外国的洋使到洋兵，以及宫廷中的“京喇嘛”、嫔、妃、宫女、太监……如果略算一下，各种各样的服装达万件以上，各种各样的冠、帽达三千多顶，各种各样的靴、鞋达二千多双，还有各种各样的袜子、带等等不计其数。

从十七岁的玉兰被选秀进宫做贵人、封懿嫔，因生皇太子载淳（同治）晋封为懿妃、懿贵妃，到后来被尊为母后皇太后，封号为慈禧皇太后，为了再现慈禧这个人物在不同的时间、以不同的身份、活动在不同的场合的风貌，为慈禧设计的服装就即近二十套。[3][3]