【生活缺乏勾通】 猪年说狗事，影片以狗狗作为媒介，讲述的仍然是现代人勾通不良的事实。编导麦克・怀特(Mike White)说：“影片的内容确实包含了许多强迫性的思想，但我不认为这里的角色都是一些极端的人，他们只是在追求幸福的过程遭遇了某种困惑而已，他们觉得佩吉应该得到幸福，却并不知道，佩吉眼中的幸福，与自己是不一样的。”怀特口中的“他们”，指的是佩吉的老板罗宾，虽然他在物质上得到了前所未有的成功，却并没有体会到幸福的滋味；还有她的哥哥嫂子，这对年轻父母的时间几乎都被孩子们占去了；以及蕾拉，佩吉的同事兼好友，她正经历着从单身到婚姻的关键一步……确实，故事中的人物似乎都异常固执，太过沉迷于自己的生活，而无法听进旁人的劝告，虽然这并不是一种自私的体现，却往往会出现好心办错事的后果。所以《狗年》表达的是一种对“失败”的评述，暗示宠物反而成了连接友谊和舒适生活的桥梁。 影片是曾为《橘子郡男孩》、《麦田捕手的女孩》以及《摇滚学校》做过编剧的麦克・怀特的导演处女作，他表示，在创作的过程中，佩吉这个角色就是参照着莫利・香农(Molly Shannon)而写的：“我知道香农能够演好这个角色，而且某种程度上而言，香农就是佩吉在现实生活中的原型，她是一位不可思议的喜剧演员，非常专业且训练有素。” 莫利・香农最深入人心的，无疑是她六年来在《周末夜现场》(Saturday Night Live)的点点滴滴，而麦克・怀特之所以对香农如此推崇，源于他们二人都曾为短命的电视剧集《吹棒》(Cracking Up)共同工作过。怀特希望香农呈现出的佩吉，应该“本质上是一个非常善良的人，只是因为脱离了生活的轨迹而迷失了自己我，最终，她摆脱了无止境的困惑，包括她生命中不需要的人”。怀特对这个角色的看法是：“我认为佩吉是个天真浪漫的人，不过从某种程度上看有点无知。但是，我并不想将她设置成一个行为古怪、被时间遗忘的老古董，只是想让她看起来有点特殊而已。” 【关于配角】 曾因《芝加哥》(Chicago) 而获得奥斯卡最佳男配角提名的约翰・C・瑞利(John C.Reilly)饰演了佩吉的邻居艾尔，这个角色本来是非常有同情心的，而且还和佩吉有过一段浪漫的情缘，如今却变成了她发泄愤怒的对象，只因为“铅笔”不明不白地死在了他家的后花园里。瑞利表示：“麦克・怀特告诉我，艾尔是影片中最难以理解的一个角色，他只是一个普通人，过着某种平凡的生活。然而，当你用其他人与他进行比较的时候，例如佩吉，他的行为就会显得非常古怪。”作为佩吉身边的一个追求者，艾尔不幸成了激进的动物保护组织的新敌人。 彼得・萨斯加德(Peter Sarsgaard)在影片中饰演的是纽特，那个让佩吉加入到极端的动物保护组织的人，却间接造成了她对任何形式的爱情都充满了挫败感。照着麦克・怀特的看法，佩吉与纽特之间应该产生了一些非常规的暧昧情愫：“纽特所表现出的爱永远都是充满激情的，而且从没有想过改变这种情况。他非常纯粹，非常稳定……佩吉发现自己似乎爱上了这样的男人。”在“铅笔”死后，纽特送给佩吉另一只狗弥补她的创伤，他知道自己正在做些什么，萨斯加德说：“她不需要太名贵的狗，她只想要一只需要自己帮助的狗，这样才能分散自己对‘铅笔’的思念。” 曾因《野姑娘罗丝》(Rambling Rose)而获得奥斯卡最佳女主角提名的劳拉・邓恩(Laura Dern)以佩吉嫂嫂伯莱特的身份出现在影片中，麦克・怀特对这个角色的想法是：“一旦你有了小孩，你的世界就会瞬间变小，因为你所做的一切都是为了你的孩子们，你会神经质地认为，周围的环境对于小孩来说，处处都存在着危险。佩吉更像是她嫂嫂一个忠诚的听众，聆听着她的哥哥嫂嫂所有的热情与焦虑。当形式逆转，佩吉因为失去了心爱的宠物狗而备感混乱的时候，他们却没有办法理解她为何对一只狗倾注了如此之多的情感。所以，他们让她感到失望了。”邓恩则表示： “伯莱特本身是一个非常喜庆的角色，因为她只是全神贯注于她自己和她的孩子们，所以她看不到其他事情，扮演这种有点神经质的角色是非常有趣的。” 佩吉的同事兼最好的朋友蕾拉，由雷吉娜・金(Regina King)诠释，对于她来说，这部影片很可能象征着她表演事业的一个转折点，麦克・怀特对她赞扬有加：“我敢百分之百地打保票，你从没看过她以这种形态出现过。”一直以来，雷吉娜・金都是麦克・怀特最喜欢的演员之一：“蕾拉拥有爱情，她找到了一个男人，而且马上就要结婚了，她想当然地认为佩吉肯定也拥有相似的困扰。” 确实，《狗年》值得称道的不仅是表演，还包括剧本，能够将真实的人物个性原封不动地搬上大银幕，本身就不是一件容易的事情。影片的灵感来自于麦克・怀特的真实经历，那时他在自家的花园里养了一只猫，却在圣诞节的当天死在了他的怀里：“我经历了无法想象的心疼，甚至不敢相信曾经拥有的一切就这么结束了。猫猫死的时候恰巧是我因为过量的工作而备感压力的时候，我是真的需要它的陪伴。它死之后，我所有的生活开始逐渐失去控制……那时候我就想，也许这种感觉对于一部电影来说，是一个很好的素材。我可以将这个经历写成一个剧本，好好纪念一下那个逝去的生命。我一直觉得制作一部与动物有关的电影，应该是非常有趣的，现在才发现，这比制作一部典型的家庭电影要复杂得多了。我希望这个剧本探讨的是成年人与动物之间的关系，然后还要在其中混合进一些幽默与惆怅。” 在全体演员的努力与支持下，麦克・怀特最终将《狗年》当成了自己的银幕处女作，彼得 ・萨斯加德表示：“影片代表的就是麦克・怀特对这个世界宏观的想法，他的见解非常独特。如果没有一颗为生活而跳动的心，他是不会挖掘出如此多的幽默元素的。他总能发现一些非常现实的东西，却从不会高高在上地去评判任何人。这部影片包含了太多个人的情感在里面，除了麦克・怀特，还有更好的导演人选吗？”·影片完全是在麦克·怀特的出生地--加州南部拍摄的，他希望那里炎热、明媚的天气能够与佩吉的痛苦经历形成鲜明的对比。