当自编自导的乔·卡纳汉(Joe Carnahan)带着另类警匪片《缉毒特警》(Narc)，于2002年在圣丹斯电影节上挤身于独立电影业时，留给观众的绝对是无与伦比的震惊与反思，复杂的情节、出人意表的故事安排，都无愧于“独立精神奖”最佳导演的提名，同时，影评人也给出非常高的评价，认为这部影片提供给电影业一个非传统、关于警匪电影的特殊案例，他们称《缉毒特警》“爆炸性的内容”里满是“沸腾的激情”，就像从耳边呼啸而过的子弹，紧张感与刺激感并存。 　　有了这样出类拔萃的大银幕处女作，对于乔·卡纳汉的下一部作品，人们也展开了想象的翅膀，纷纷猜测，然而这一等就是将近五年的时间，所以当卡纳汉拿出《呛烟高手》的剧本初稿时，制作公司马上给他一路开绿灯，只希望他能够尽快拿出成形的剧本，即使这个故事里到处都是古怪透顶的角色、黑色幽默以及最原始的暴力，再加上几分钟一出现的转折与悬疑……可以说，制作公司是在用乔·卡纳汉曾经取得的成绩做赌注。 　　《呛烟高手》所讲述的故事，乔·卡纳汉已经酝酿了很长时间，以他的话说：“我一直想要制作一部类似的电影，全部都是由谋杀和身体伤害组合而成，只有非常少却句句精彩的对白。”对于一名剧作家来说，其价值就体现在能够写一些读者看来非常有趣的文字，将完全不同的事件和人物通过某种环境作用接合在一起，然后表达出其中本质上的某些联系：“我希望能够将那些天马行空的想法全部用文字体现出来，这个故事涉及了非常多的各色角色，因为某些后作用力而不断地加快脚步最终无法停止地走向了毁灭之路--可以说，这是一个非常非常黑暗的喜剧故事。” 　　乔·卡纳汉在他的剧本中创造了一个有英雄色彩、有点超现实的世界，将描写人性、坚强的情感以及不明确的道德划分的剧情结合在一起，构成了一个包含着伤害与凶杀的黑暗背景。在他的想象世界长久居住的角色包括FBI探员、已经过气的魔术师、卑贱的保证人、堕落的警察、街头杀手、拷打专家、三流律师和精神病患，他们都聚首在太浩湖的豪华赌场中，为了100万美元而斗智斗勇……虽然卡纳汉的第一个款剧本只有30来页，但该有的元素都被涵盖进去了。 　　仅靠着这30页的剧本，卡纳汉就赢得了英国的制作公司Working Title的信任，最终决定出资制作影片，制片人埃瑞克·费纳(Eric Fellner)表示：“虽然剧本很短，却包括了非常广范围的各种角色，这些角色遇到的一切怪诞遭遇组成了整个故事的中心议题。影片开始于主角巴迪·伊兹瑞尔投靠FBI寻求保护的三天之前，他放弃了所有花天酒地的生活，就为了让FBI彻底相信自己已经完全摆脱了这个国家的黑帮组织，你会从一些闪回画面中看到他曾经拥有多么辉煌的犯罪生涯，前呼后拥，俨然大哥大的威风作派……这一切都在他接受证人保护计划之后烟消云散，这种生活与身份的落差也营造出不少喜剧效果，只是有些晦涩。了解Working Title制作公司的人应该都知道，我们只发行那种纯粹的爱情喜剧，或剧情类电影，与《呛烟高手》的定位可以说是完全相反的。然而我被卡纳汉的剧本所征服，因为这里既有吸引人的角色，又有好的故事结构，是一个让人不忍拒绝的好本子，卡纳汉善于利用非常小的元素去制造巨大而轰动的戏剧场面，再加上他在《缉毒特警》中所显示的讲故事天分，虽然我只看到剧本的一部分，却值得我为此投下赌注。而对于这样一个多线索混杂的剧本，除了卡纳汉本人，也没有更好的导演人选了。至于我为什么能找来最近风头正劲的本·阿弗莱克充当一角，就是因为这个故事的结构非常好，给了角色足够的发挥空间，是让任何一个演员梦寐以求的绝佳表演机会。”