2002年，万玛才旦获得一家基金会资助，进入北京电影学院学电影。2004年毕业后，他回到故乡拍摄自己的第一部长片《静静的嘛呢石》。该片是中国百年影史上第一部由藏族导演执导、拍摄的纯藏语电影。

万玛才旦启用了一批藏族的非职业演员，僧人的扮演者是僧人，小活佛的扮演者也是小活佛。在这部影片中，小喇嘛为电视剧《西游记》痴迷，电视机、VCD、摩托车、迪斯科这些现代文明的产物渗透在藏族民众的日常角落。

万玛才旦没有用激烈、夸张的手段展现两种文明的对撞，而是用一种温和的态度看待两种文化的对话——《西游记》中的藏语；VCD中的传统藏戏《智美更登》；小喇嘛到录像厅看香港枪战片，当屏幕上出现吻戏时愤而退场并要求退票。[1][1]