影片改编自Graham Greene的经典小说。本片的导演菲利浦·诺伊斯早在1970年的学生时代，就阅读过原著。他自己怎样也没想到在20年后，他会将葛拉罕格林这部引人入胜的惊悚小说改编成电影。诺伊斯在1995年因为机缘巧合重读了《沉静的美国人》。这次重读令导演对于这个充满政治秘密、谋杀与罗曼史的复杂故事，有了不同的体认。“我花时间与这些美国退伍军人相处，他们心中对于自己在越南所经历的转变，充满了悔恨，”诺斯说道，“他们当时在越南训练越南人对抗日本人，可是最后却是等于训练他们对抗美国人自己。”如此种种，才有了我们今天所看到的《沉静的美国人》。