影片脱胎于藤泽周平的短篇小说，庶民导演山田洋次经过十多年的构想和长期的时代考证首次挑战古装片的拍摄。他细腻而饱含温情地将时代大潮下一个小人物的一生娓娓道来，展现出地道的武士精神内涵，赞扬了一个平凡人的生命价值。影片并不波澜壮阔，却具有一种平淡而回味无穷的美感。主演真田的内敛素朴以及宫泽的清爽明丽亦将这种感动人心的美感发挥到极至。片中没有浓墨重彩的特效，手法写实，而河边和室内的两场打斗戏却令人惊心动魄。本片囊括了学院奖、蓝丝带奖等各大日本电影奖中的数十个奖项，并获得奥斯卡最佳外语片提名。