《天才雷普利》改编自派翠西亚·海史密斯于1955年出版的同名小说，该书是雷普利系列小说的第一部。在完成屡获殊荣的经典名片《英国病人》之后，安东尼·明格拉对小说《天才雷普利》产生了浓厚兴趣，他相信一个平凡青年冒名顶替富家子的故事会造就出一部好电影。“冒名顶替他人身份是这部小说的核心理念，”明格拉说，“放弃自我成为他人的想法源于自我不满和自我厌恶，这是人的天性。我们肯定都曾对自己感到不满，甚至产生自卑，当濒临困境时，我们会希望成为别人。这一点很容易让人产生共鸣，也是我钟情于此的原因，作为意大利移民的后代，在英国长大的我就曾一度认为自己完全无法融入当地文化。” 　　制作人威廉·霍伯格认为故事背景发挥着重要作用，他说：“影片故事发生在50年代末的意大利，当时的音乐、服装、汽车、踏板摩托、罗马的威尼托区、海外美国富豪的奢华氛围以及费里尼、安东尼奥尼和维斯康蒂鼎盛时期的影坛佳作都赋予影片背景以独特的韵味。”霍伯格和制作人汤姆·斯滕伯格耗时长达7年才取得小说的改编拍摄权，霍伯格回忆说：“早在15年前我便看过这部小说，我一直想将小说故事搬上大银幕，因为顶替他人生活的奇思妙想实在是不可多得的绝佳素材。可法国制作人罗伯特·哈基姆已经在1960年将小说改编成电影《怒海沉尸》，所以他一直享有原著的改编拍摄权，多年来，曾有很多影人渴求重拍，却皆因与哈基姆矛盾重重不欢而散。” 　　1992年，离开派拉蒙的霍伯格成为Mirage Enterprises旗下制作人，霍伯格将初版《天才雷普利》当作礼物送给西德尼·波拉克，希望与其一起争取小说拍摄权，然而，热情满怀的霍伯格在公司中遭到了冷遇。与此同时，认识哈基姆家人的制作人汤姆·斯腾伯格也已经痴迷小说多年，他回忆说：“在哈基姆死后，他的家人曾找到我提议拍摄美国版雷普利，因为我的律师与西德尼·波拉克的律师效力于同一家公司，所以我知道他对《天才雷普利》钟情已久。哈基姆一家一向非常苛刻，而作为蜚声影坛的美国导演和制作人，西德尼的加盟无疑会成为达成协议的决定性因素。”在正式签约之前，哈基姆的遗孀和女儿要求与波拉克、霍伯格和斯滕伯格在多维尔会面，哈基姆的遗孀是波拉克的忠实影迷，多维尔当地刚刚上映波拉克的新作《糖衣陷阱》，她对该片更是偏爱有加。一番磋商过后，哈基姆一家同意出售小说的改编拍摄权，而派拉蒙也决定注资投拍。 　　影片的筹拍工作很快步入正规，而物色编剧正是当务之急。霍伯格回忆道：“西德尼和我都是安东尼·明格拉的超级粉丝，而且在此之前，我们曾有意让他关注《天才雷普利》。安东尼从未创作过类似作品，所以我们相信本片对他具有着十足的吸引力。”明格拉当时正在积极筹拍《英国病人》，为了让拉尔夫·费因斯主演该片，明格拉必须耐心等待。他说：“拉尔夫正忙于百老汇舞台剧《哈姆雷特》，所以我们将影片的开日期推迟了半年，在此期间，我看到了小说《天才雷普利》，我喜欢这故事和其中的人物，经过深思熟虑，我决定接手剧本。”在与几位制作人讨论剧本时，明格拉道出了小说吸引他的关键之处，那就是进入他人生活的主题，这将成为影片剧本的主要元素，双方的拍摄意图不谋而合。在完成剧本初稿后，明格拉开始拍摄《英国病人》，1997年，轰动一时的《英国病人》一举摘得了9项奥斯卡奖，当光环淡去，明格拉决定重新完善剧本，并随即拉开选角的序幕。 　　“我和制片方有约在先，如果想让我执导本片，扮演雷普利的演员就必须能打动我，”明格拉说，“我想到了很多人，却一直悬而未决，直到我看到了尚未上映的《心灵捕手》，我突然被马特·达蒙触动了。他在《生死豪情》中的表演曾给我留下深刻印象，但我现在需要坐下来面对面的了解他，因为他也是编剧，所以我们在一起推心置腹的畅谈剧本，我知道他了解我的创作意图，显然他是扮演雷普利的最佳人选。” 　　在物色扮演美国花花公子迪基的人选时，明格拉遭遇了棘手难题，他说：“这是片中最难决断的角色，虽然很多出色的美国演员有意担纲出演，可我认为迪基的阶层及其当时的社会地位不适合美国演员，因为他们太街头化了。最终，我想到了英国演员裘德·洛，虽然美国观众还不熟悉他，可他的帅气和魅力非常切合这个角色，他才是扮演迪基的不二人选。” 花絮 片中迪基的自杀日期正是导演安东尼·明格拉的生日。 为出演本片，裘德·洛和马特·达蒙分别学习了萨克斯和钢琴。 汤姆·克鲁斯曾是扮演雷普利的最初人选。 为出演本片，马特·达蒙减掉了30磅体重。