最初激发制片人琳达·奥布斯特(Lynda Obst)筹拍本片的是《纽约时报》上刊登的两篇关于CIA的系列报导，作为前《滚石》杂志、《纽约时报》副刊编辑，奥布斯特深深被记者提姆·维纳（Tim Weiner）的文字所吸引，而且本片同她以往制作的影片不同，独到的新闻背景令她产生了同行的共鸣。维纳的故事围绕一位CIA女特工展开，其中还显现出CIA同FBI在反恐工作中存在的微妙合作关系。奥布斯特找来了编剧劳伦斯·莱特（Lawrence Wright）一同将维纳的几篇文章改编成剧本并几易其稿，导演爱德华·兹威克加盟后又同编剧曼诺·梅耶斯（Menno Meyjes）进行了再加工。 在爱德华·兹威克参与本片之前，就一直在考虑相关题材电影，他回忆说：“当时我一直在关注着世贸中心的爆炸案，美国存在着这种精密复杂的恐怖组织实在让人忧心忡忡。”兹威克在拍摄《光荣》和《生死豪情》期间曾与很多执法部门、政治机构和军事部门合作，为研究本片的故事和背景积累了重要经验。与此同时，美国国会通过了新的反恐法令，允许在紧急情况下扩大监听和监视范围；FBI在布鲁克林又成功的遏制了一次恐怖袭击，兹威克对此产生了浓厚兴趣，并且对情报部门的“情报回传”（blowback）现象也相当关注。 “随着与政府部门和相关专家接触的加深，”兹威克说，“越来越多的问题涌现出来，可以发现，在民权、自由社会的前提和执法部门的强制手段之间只存在细微的界线。我还研究了其他国家的反恐策略，得出的问题是相同的，那就是为了与恶人抗争，正义的一方也必须变成恶人吗？一部具有了如此基调的影片势必会充满挑战、激动人心并发人深省。” 本片是兹威克同丹泽尔·华盛顿的第三次携手，兹威克说与华盛顿合作越多，就越是钦佩这位伟大的演员，他们的关系不仅仅是合作关系，兹威克还是华盛顿最忠实的粉丝。最初剧本中安东尼的角色是个白人，后来兹威克几经斟酌，认为只有华盛顿最适合这个角色。 华盛顿同兹威克一起展开了广泛调查，走访了一些CIA、FBI的工作人员以及抢救世贸中心爆炸事件中受害者的医护人员，甚至与三角洲特种部队的成员取得联系，为本片的需要做足了准备。