与之前的作品相比较，在《河流》里，蔡明亮似乎放开了手脚，将自身的风格坚持得更加彻底了一些。电影以鲜少对白的形式出现，并在固定结构的监视器影像里表达着不同面孔的生存忧虑，以令人无法安然喘息的现实主义姿态描述了一家人不同的人性悲观与欲望。蔡明亮将人性罪恶的渊源成功转嫁到了时代与社会，而随即所出现的同性恋与乱伦的情节则幸运的鲜活下来，在人们齐声指责社会背景的前提下得到了喘息与恣意的机会。影片获得了第47届柏林国际电影节最佳银熊奖、国际影评人联盟奖、第10届新加坡国际电影节最佳剧情片评审团大奖、最佳男演员奖（苗天——饰父亲）