《局外人》的拍摄源于一位图书管理员的建议：乔·埃伦·米萨金是美国加尼福尼亚州弗兰斯诺城孤星学校的图书管理员，他发现学生们都爱借阅《局外人》一书，遂写信给弗朗西斯·科波拉，向他提议不妨将此书改编成电影。科波拉在《局外人》中看到了他理想电影的模式，同时认为这也是摆脱困境的一种方法。电影展现了“油子”们的生活和其梦想中的理想世界，这些“油子”是残忍而冷酷的社会的牺牲品，被剥夺了生活的权利，令人心生同情。片中的人物都是类型化的，其最终的宿命都是死亡，这为影片蒙上了感伤和悲剧的色彩。