翟俊杰对该片进行了诗意化的处理，在音乐运用上，首次采用了“声画对立”的手法，以凄美的《十送红军》曲调反衬出惨烈的厮杀场面。
该片是唐国强自1978年作为扮演毛泽东的特型演员进入八一电影制片厂，经历了18年的等待后第一次扮演毛泽东。选演员时，翟俊杰的一个决定震惊了所有人，那就是让唐国强饰演全片的灵魂人物——毛泽东。当时，唐国强还没当上“主席专业户”，“奶油小生”依然是许多观众对他的印象。消息一出，舆论哗然，多是质疑之声。翟俊杰认为，以前饰演毛泽东的演员都取得了他们的成就，但如果老是他们演，新片会有陈旧感，要是陷入模式化表演，就更糟糕了。所以他想推出一个全新的毛泽东。望着天花板冥思苦想好几天后，唐国强进入翟俊杰的视野。首先从年龄上看，唐国强和长征时的毛泽东一样，都是40多岁。唐国强身高一米八，接近毛主席，长相上也有造型的可能性，比以往的演员更神似。而且他的文化素养较高，喜欢读书，尤其是史书。最后一点，他跟毛主席一样，都喜欢写毛笔字。当翟俊杰列出这几条后，周围人也都信服了。
唐国强除了每日三顿以“国氏”为主食外，吃的全是素食，而其他几位领袖扮演者也无一例外被要求减肥，饭桌上一色的素菜，而与之相邻的桌旁却肉味飘香，而且导演还专门派了工作人员每天密切监视，影片拍了九个月，这些扮演领袖的演员们也就吃了九个月的素，减了九个月的肥。
扮演朱德的王伍福为了减肥，却减出了大面积胃溃疡。
由于周恩来的耳垂较大，而刘劲的耳垂则欠稍许，造型师颜碧君给刘劲出了个主意让他把耳垂拽下来。结果刘劲拽了九个月的耳朵，耳朵被拽得结了疤，而且两个耳朵已经完全没有痛觉了。