影片筹备

导演莱昂内早在拍摄《黄金三镖客》的时候就读到了哈里·格雷的小说《小混混》莱昂内被书中“黑帮分子的真实经历”所深深吸引，他的第一个念头就是见见这个作者。由于版权问题，更因为好莱坞希望他先拍西部片，直到结束《西部往事》的拍摄后，莱昂内才找到与哈利·格雷会面的机会。令人意外的是，哈利·格雷是莱昂内的影迷，二人约定在曼哈顿一家小酒吧碰面。通过这次交谈，“半部电影都已经在我脑子里成形”，莱昂内回忆道，“那老人用他的单音节词引导我们走进一座迷宫。”[1][1]

拍摄制作

《美国往事》这部史诗巨制耗时近一年才拍摄完成，是导演赛尔乔•莱昂内的最后一部作品。莱昂内的野心很大，素材拍得也非常多，总计带回素材8-10个小时。他当时的计划是将之剪为上下两部，每部时长三个小时。不过，这个疯狂的想法马上被片方否决了。最终被剪成了269分钟版本。后经过4K修复，影片被重新剪辑，按照导演当年的意图，由莱昂内的子女以及音效剪辑师Fausto Ancillai合作重新剪辑，以恢复当年的叙事顺序。同时，增加了多段重新寻回的片段，尽可能的恢复影片的原貌。[2][2]