创作理念

导演陈家林称：“这又不是一部人物传记片，因为它没有描写谭嗣同的全部历史，只是描写了谭嗣同一生中最后三十多天的生活，描写了他生命的最后时刻，也是最光辉的时刻，虽然是暂短的，但他的行为、他的思想、他的灵魂，光芒四射。”谭嗣同是一个伟大的思想家，他的事迹颇多，先进的思想也很多，但全片不是对谭嗣同全部思想和行为的描写，而是集中描写歌颂了他的爱国献身精神，这是本片的思想核心。[1][1]

演员选择

作为一个演员最怕定型，王玉梅也是这样。她也希望能演各种角色，开创新的路子，在她刚刚完成电影《高山下的花环》的拍摄时，导演陈家林便邀请她饰演《谭嗣同》一片中的慈禧一角。王玉梅说：“你不怕我演砸了吗？”年轻的陈导演坚定地说：“不怕！要砸，咱一块砸。”王玉梅扮演慈禧的消息一传，许多人抱着怀疑，甚至反对的态度。但导演的信任却使她充满了创作信心。创作这个角色，对她来说有利的条件有两个，一是年龄接近，二是脸型相似。[2][2]