影片以谭嗣同为中心人物，再现了戊戌变法的史实，歌颂了仁人志士慷慨就义、献身民族的崇高精神。影片情节高度凝练，将各种矛盾、人物、事件集中处理并进行典型概括，使人物的情感在事件中得以凸现。影片注重气氛的渲染，运用各种电影艺术的表现手段营造出一种沉重悲壮的历史感，非常具有感染力和悲剧美。该片获文化部1984年优秀故事片二等奖，获1985年第5届中国电影金鸡奖最佳女配角奖(王玉梅)。