选角与表演

在剧本定稿后，片方想请梁朝伟饰演郑成功，但他当时要参加《花样年华》的后期宣传，档期配合不上，后又考虑赵文卓。吴子牛当时没有看过赵文卓拍的戏，只知道他擅长拍动作片，刚开始时有些担心他胜任不了文戏，但与赵文卓沟通了几次以后，对他有了信心。导演认为赵文卓很有灵性，在现场悟性也快，最难得的是还非常敬业，赵文卓每天晚上都做案头准备工作，有时半夜了还打电话给导演谈他对角色的理解。

他对演员的提出了“火候要到，分寸感要准”的总体要求。导演最初担心赵文卓的文戏表演不到位，而蒋勤勤拍琼瑶剧较多，担心她的戏太过。蒋勤勤所饰薛娘特点是娇弱、柔美，但也有几场悲壮、惨烈的戏，因此需要表演需要做到刚中带柔。几位主演最后呈现出的效果都让导演感到满意。[1][1]

战争类型

导演吴子牛偏爱战争片，认为战争能充分表现在生与死的临界点上人性的方方面面，和男性的力量和阳刚之美。《英雄郑成功》是导演第一次处理古代战争题材。影片的时代背景是明末清初两个王朝交替时期，社会矛盾异常尖锐，日益尖锐的矛盾导致了杀戮和战争，导演在案头准备阶段，把这场战争定位为同胞之间的战争。另外，影片中还有郑成功及所属将士、闽台百姓与荷兰侵略者之间的战争，这是卫国御侮的反侵略战争。这两种战争的性质截然不同。对于前者，影片中没有对其流血牺牲的表现，而与荷兰人的战争，导演则是将其残酷性淋漓尽致地彰显出来。当然，表现战争的惨烈不是导演的最终目的，吴子牛表示希望通过画面，表现正义、理想、民族自信心的力量。[2][2]