全片用旁白贯穿背景和事件，仿佛一个话本的现场演绎。虽然故事大多来自于野史，可对于史料的介绍却是一丝不苟的。从这里也看得出来李翰祥的美术功底和人文底蕴。他拍这些电影有时似乎全然不顾故事的章法，更像为了表达个人对中国文化的热爱，所以随性所至，娓娓道来。还时不时要卖弄一些趣味。导演李翰祥摆脱了以往拍古装宫廷历史片的完整方式，改用说书人的态度，风趣而技巧地叙谈有关乾隆的轶闻掌故，并着重于君臣雅趣的斗智及民俗方言的特色。如纪晓岚赤膊编修四库全书，乾隆突然驾临，来不及穿衣，躲到桌子下面仍被乾隆叫出来，好在他机智，才避免欺君之罪。乾隆微服私访，显露出一般平民的喜怒及爱打抱不平的爱心，看来更有亲切感和真实感。因此，此片广泛受到欢迎，被认为是老少咸宜。本片获1977年金马奖优等剧情片，最佳彩色电影美术设计。