一九八二年，颜学恕拍完《丝路花雨》后，许多文艺界同行向他推荐《武则天》《秦始皇》《我的三十年》等历史题材的剧本，尽管他十分喜爱这类作品，但他忍痛暂时放弃了。他认为，作为一名电影工作者，应该首先把创作激情放在对当代生活的深入思考上，把时代的要求和民族振兴的呼声生动地反映在银幕上。他十分热爱大西北，熟悉这里纯朴、善良的人民，决心拍一部充满“秦”味的西北山野风情影片。因此，他选中了小说《鸡窝洼的人家》。在构思剧本的日子里，颜学恕用了近三个月的时间，在商洛山区走山串户，采风观景，抓取了大量的来自生活的素材。在原作的基础上，他作了两处较大的修改。一是增加了禾禾放养柞蚕失败以后，内心十分忧伤痛苦，夜晚又回到秋绒家，希望做些让步取得离婚妻子的谅解和支持；二是删去了灰灰、禾禾两家言归于好，灰灰在事实面前彻底转变，把石磨从山坡滚进山沟的情节。这一增一删使全片更加生辉，前者使人感到变革时代，在困难和挫折中一个普通农民犹豫、徘徊的心理反应；后者则去掉了概念化的人为痕迹，使人感到合理可信。[1][1]

此片曾被通俗地称作一个“换老婆的故事”。颜学恕也明确指出：“《野山》这部影片本身非常富于情节魅力，如果无视这一点，硬要在‘非情节化’上去创新，那等于钻死胡同。”所以其影像叙事，一方面充分发挥故事的“情节魅力”[2][2]，以两个家庭的分分合合作为叙事链条而引人入胜；但另一方面，它又跳出传统戏剧式电影的情节模式，避开过分渲染外在情节的矛盾冲突，而将矛盾冲突引入人物内心的变化，将故事情节打散，渗透到平平常常、朴朴实实的生活中去，而实现了真正的“去戏剧化”和“生活化”。

简朴妆容

颜学恕谈到本片在化妆上，只搞造型妆，不搞“美人妆”，还发明了一种“泥土化妆”法，这就是把筛子筛出的细细的尘土往演员身上酒，使他们脸上、身上经常蒙着一层灰尘，就像是常年滚在地里的农民。禾禾的演员根本没化妆，只将发型加以处理。其他演员的妆也很淡。而演员的服装，百分之九十是在当地集市上，从当地农民身上挑选来的。因为人工做旧衣服，即使经过茶水煮、碱水泡、石头磨，力气费了不少，但总显得不那么真。导演还说，生活永远是第一性的。艺术家的主观抒发，并不表现为银幕上的主观随意性，而必须让艺术与生活的逻辑合拍。作品当然要融入创作者的主观情感，但应尽量把它们藏得深一些，尽量做到不露痕迹。

同期录音

《野山》同期声带占成片镜头数的96%，成功率相当高，在当时国产片中属于领先水平。颜学恕之所以采用同期录音，是因为同期声是来自生活的声音，它真实、自然准确，与画面完全统一，声画结合水乳交融。此外，实际生活中的声音非常丰富，而在录音棚里进行后期录音却总是搞得过于干净，而且有些特殊的声音，后期录音无法逼真地模仿，在事过境迁后，再也找不回来。此外，同期录音要求演员在现场念台词时，音色，音调、语气都要非常准确，使现场录出的声音感觉与角色的情绪相一致。演员每天拍完戏回来，就赶紧听录音，发现了不足，第二天拍戏就及时加以纠正。它对演员的真实表演也是一种积极的促进。[3][3]