2006年9月，《南方周末》刊载了名为“四大名捕”的报道，编者按中有这样一句话“这是中国第一支，也是2006年以前唯一一支专业追逃刑警队伍，在云贵交界的乌蒙高原，他们写下了新武侠传奇，人称四大名捕。“四个纯爷们，金云赛、宋杰、王俊卿、张美德，看照片丝毫无法将其跟影视剧中硬派性感的侦探联系在一起，但就是他们，六年让上千逃犯落入法网，其中不乏令人闻之丧胆的狠角色。四人“猎物”作风凶猛、效率惊人，还“以人为本”（为逃犯擦屁股：逃犯被反铐时，“上厕所很不方便，名捕不知道给他们擦过多少回屁股）。

这篇报道让高群书动了心：四大名捕这个名字挺吸引人，四人非常厉害、功能性很强：队长有军事指挥能力，身手枪法也不错；副队长是神枪手，那种真正的神枪手；还有一个力大无比，一顿能吃20碗米饭；有一个飞车王，车开得特别好，因为云贵山区嘛，特别险，他们就一辆破吉普车，经常路窄的时候侧着两个轮子开。关于“四大名捕”的报道成为很长一段时间内的媒体热点。

于是高群书在2007年就开始筹备《西风烈》这个项目，后来因为投资及演员搭配等种种原因迟迟未能开机，恰好《风声》这一项目又找上门来，他就将《西风烈》暂时搁置，待到《风声》上映。2008年元旦，那天他驾车从石家庄往北京的路上，脑子里莫名其妙突然闪出“嗖、嗖、嗖”三个字，想到四大名捕，《西风烈》天时地利人和，于是高群书就立马拉上四大名捕、两大杀手、两大逃犯及幕后大批人马奔赴“西出阳关无故人”的敦煌郊野，“一帧一帧”拍摄。《西风烈》无论从片名还是故事及角色都严格遵循了好莱坞传统西部片的规律，警察、杀手、逃犯，各方势力追逐杀戮，正邪双方及亦正亦邪者都在命运的沙场上各展绝学、舍生忘死。