在《南国再见，南国》的阶段，侯孝贤已经把那些彷徨于整个时代的人间万象，酝酿得更加丰满。一段是现代的台湾“金融政治”、“黑道治国”的社会暗流，与男女情爱和金钱权利之间的复杂关系。他是在用一种比较汹涌的状态，来剖析并且批判现实社会中人们的糜烂与堕落。本片通过发生在几个小人物身上一连串的事件，揭露了黑社会对社会的危害性和严重性。影片刻划了不良少年族群，所面临的人生压力、心理苦闷、以及无法解决的矛盾与难题。整部影片有着一种现代工业与原始气息相交融的氛围，一种由之而生的，灰暗又沉闷的基调贯穿始末。影片中不断出现火车，汽车，机车沿路的风景，有破败，粗鄙的农村；有迷乱，恶俗的台北的霓虹灯；还有原始，自然的亚热带森林。所有的人与物，身体与心灵，似乎都处于半开化状态。也许这正是一种经济开发的尴尬状态。这种状态，是那些微不足道的流氓，罪恶，成为社会逆流的背景。