《断锁怒潮》的大银幕之路始于1984年，制作人黛比·艾伦无意间发现了由非裔美国作家、历史学家和哲学家联手创作的纪实文章《阿米斯塔德号》，深受触动的她惊讶于黑奴领袖辛克的勇气和决心，更无法相信自己竟对这里程碑式的真实事件一无所知。“一时间我百感交集，”艾伦说，“我因得知这真实事件而激动不已，也因历史教材中对此只字不提而深感受到了蒙蔽和欺骗。”为了将这重要史实搬上大银幕，艾伦决定以威廉·欧文（William Owen）撰写的记载阿米斯塔德号起义始末的《Black Mutiny》为蓝本，并随即展开了长达十多年的细致研究，在此期间，很少有影人关注到艾伦的工作。“是信念让我坚持下去，”她说，“我相信这个故事的影响力和真实性，它涉及到我们所有人的先辈，其中包括非洲人、废奴主义者、前贩奴者、西班牙人、古巴人和英国人等等，我们完全可以从中透见我们的历史。” 　　十年时间转瞬即逝，虽然艾伦凭借其他作品获得了成功，可《断锁怒潮》的拍摄计划依然遥遥无期。后来她看到了史蒂文·斯皮尔伯格的《辛德勒的名单》，她的希望被再次点燃了。在与梦工厂总裁沃尔特·F·帕克斯和劳里·麦克唐纳会面之后，艾伦很快见到了斯皮尔伯格，她回忆说：“史蒂文如饥似渴的想了解有关故事的一切，我们长谈了一个半小时，他能真正理解并抓住故事的主旨，我知道《断锁怒潮》的拍摄终于指日可待了。”虽说与艾伦会面之前的准备工作并不充分，可斯皮尔伯格仍被艾伦对故事的热情打动了，通过她多年来收集的影像资料，斯皮尔伯格仿佛看到了当年那一双双热切的双眼。“我被一位法庭画家的作品深深吸引了，”斯皮尔伯格说，“虽然看不清那些黑人的面容，可我能通过他们的侧面轮廓感知到他们的身份。” 　　经过紧锣密鼓的筹备，影片的制作人、编剧和主演很快就位，而其余的黑人角色则更加棘手。从一开始起，影片主创就决定启用真正的非洲演员，而且先从片中出现的门德、提姆和基西三个部落着手。在寻遍美国城市中刚刚投身表演的黑人演员后，主创人员前往塞拉利昂与选角导演会面，筛选了当地剧团提交的大量试镜录影带，并进而将选角范围延伸至英国。最终当选的演员来自塞拉利昂、尼日利亚、塞内加尔和加纳等多个西非国家，他们的职业五花八门，除了职业演员外，还有舞蹈演员、音乐家、哈佛大学生、奥运会田径选手和生物学教授。 　　在新奥尔良杜兰大学阿米斯塔德研究中心创始人克利夫顿·约翰逊（Clifton Johnson）博士的引荐下，影片主创结识了塞拉利昂著名历史学家、教育家及经济学家亚瑟·亚伯拉罕（Arthur Abraham）博士，作为门德族文化的权威专家，亚伯拉罕曾是阿米斯塔德研究中心的富布莱特驻校学者，并在新奥尔良的迪拉德大学定居。亚伯拉罕负责指导片中有关门德族的方方面面，除了歌曲和庆典仪式外，他还要将门德语对白传授给演员。 　　斯皮尔伯格一手组建的幕后阵容可谓强手云集，其中包括凭《辛德勒的名单》赢得奥斯卡奖的摄影指导贾努兹·卡明斯基，《阿甘正传》、《侏罗纪公园》和《失落的世界：侏罗纪公园续集》的艺术指导瑞克·卡特，曾凭《马尔科姆·艾克斯》荣获奥斯卡提名的服装设计师鲁丝·E·卡特，两获奥斯卡奖的剪辑师迈克尔·卡恩和五获奥斯卡奖的电影配乐大师约翰·威廉姆斯。在设计影片的画面风格时，斯皮尔伯格和卡明斯基借鉴了西班牙现实主义画家戈雅的作品，斯皮尔伯格说：“用这种平淡无奇的现实主义手法描绘西班牙人的统治似乎有些轻描淡写，但我认为戈雅的作品看上去更阴暗和发人深省，特别是他的晚期作品，而且我很喜欢他的用光特点。”为了增强故事的情感冲击力，卡明斯基不想用古装片中常见的美丽影像构成鲜明对比，而是以加深阴影区域和加亮光线呈现出强烈反差。此法还可以有效降低画面颜色的饱和度，为了达到这种效果，卡明斯基还在演员与镜头之间使用了烟雾。 ·杰曼·翰苏为扮演辛克学习了门德语。 ·丹泽尔·华盛顿和小库珀·古丁曾拒绝扮演片中辛克。 ·“Amistad”在西班牙语中意为友谊。 ·肖恩·康纳利曾拒绝出演片中约翰·昆西·亚当斯。 ·本片提名第70届奥斯卡金像奖最佳男配角（安东尼·霍普金斯）、最佳摄影、最佳服装设计、最佳配乐。 ·本片提名第55届金球奖剧情类最佳影片、剧情类最佳男主角（杰曼·翰苏）、最佳男配角（安东尼·霍普金斯）、最佳导演。 ·本片荣获第11届欧洲电影奖欧洲影人在世界电影中的杰出成就奖（斯特兰斯·斯卡斯加德）。