创作初衷

《海瑞罢官》是脱胎于中央电视台18集连续历史剧《海瑞》的双集电视电影，于2001年9月4日在电影频道首播。电影将故事背景设定在严嵩一党垮台之后，也就是节选了电视剧11集往后的部分，并将电视剧中的一些支线情节进行删减。原电视剧由著名电视艺术陈汉元先生策划，据他所言，其灵感来源于黄仁宇创作的历史小说《万历十五年》。他希望将这部戏一部“很正经的，充满幽默感的历史戏”，而不只是“戏说”历史；并将海瑞打造出一个崭新的银幕形象——“他的一生都是为原则而生，为原则而活，为原则而死，为了原则他坚决不能容忍有人 进行调解，一辈子做事不做人，而他是一个真正的人。”[1][1]

演员表演

在拍海瑞被几个衙役审问的戏时，一个不足40秒的连续镜头却足足折腾了3个小时，而延时的主要原因就是一个画押的动作。饰演海瑞妻子王氏的演员李梅实在看不下去，说：“先生，你想罢戏是不是？”而演员杨立新却不无幽默地说：“再给我5分钟，我想你会看到一个被冻得真的哆哆嗦嗦的夫君。”其实是因为杨立新为了追求最佳的艺术效果，几乎赤身地趴在冰冷的水泥地上，而服装师几次要给他披衣服和往身下铺垫子都被他拒绝了。[2][2]

因此前在《我爱我家》、《中国餐馆》等情景喜剧中有过出色表演，杨立新已基本上被大众定位为喜剧演员，而在海瑞这部戏中，杨立新演的是不折不扣的悲剧性人物，剧中的有一段哭戏特别感人，等拍完那场哭戏，导演和周围人的眼里都有泪。用杨立新自己的话说，他终于可以摘掉“只会演喜剧”的帽子了。据他本人介绍，演海瑞可谓是临危受命，剧本刚读了3天就开拍了。因为这部电视剧是根据《万历十五年》为蓝本制作的，所以杨立新在拍戏之余，手里总爱拿着这本书，边演戏边读书。虽然戏已经拍完一年多了，但杨立新对其中的台词还记忆犹新，甚至能张口就来：寒窗十年，所谓何来？齐家、治国、平天下。[3][3]