导演兼编剧的托德·菲利普斯透露，《小丑》取材并不遵循任何漫画。托德·菲利普斯按照自己的认知，创造了一个故事，没有从漫画书中汲取任何灵感。讲述了小丑这样的角色是如何产生的，这就是托德·菲利普斯感兴趣的地方。 该片的故事背景设定在1980年代。托德·菲利普斯打造一个纯粹全新的小丑起源故事。托德·菲利普斯完成剧本之后，想将电影制作成R级，为此他游说了华纳近1年时间才获准拍摄。 杰昆·菲尼克斯为还原漫画版小丑瘦长的脸型、重现这一经典角色，特地减重52磅（47斤）。 杰昆·菲尼克斯为了演活小丑的笑声，做了许多病态笑容背后的心理分析，阅读了不少社会恐怖的书籍。他还观看视频，研究病理性笑声的特点。