在创作的过程中，导演林超贤最初接触到海上救捞的题材是在2015年，那时候的他还没有拍摄《湄公河行动》和《红海行动》。当时，有人给林超贤看了一段救捞人员在海上救助遇险人员的真实视频片段，视频打动了他，他表示，他自己是拍电影的，第一次发现电影中看到的大风大浪都是真实存在的，救捞人员面对强大的自然力量，随时都可能献出生命，他很钦佩、也很震撼。从那时起《紧急救援》的故事题材就已经烙印在他心里，但是他没有想出来该怎么去拍，尽管当时不具备拍摄条件，林超贤还是不放弃对这个题材的创作思索，一边寻找合适的创作方法，一边在工作中积累经验，直到过了五年，时机才成熟。[1][1]

在服装道具上，片中的救援服及装备都是从欧美各地为演员量身定制，每套造价达六位数人民币，每套救援服加装备重达15公斤以上。穿着这些装备演戏，非常辛苦。并且为增加拍摄电影中客机坠海场景的可看性和真实感，剧组更是专门购置了一架退役的空客320飞机。将其从拉斯韦加斯运送至巴哈片场。空客320是一种大型客机，运送过程中剧组必须切掉机翼并且拆除机尾。即便如此，为了能够放下机身的主要结构，整个运输拖车的长度也要被加长到135英尺（约41米）。在飞机运送至巴哈后，剧组又用了近一个月的时间将其重新组装起来，才开始在蓄水池内进行飞机坠海的实际拍摄。[2][2]

在人物的选择上，胡建是电影中彭于晏饰演的高谦的原型人物，也是中国300米饱和潜水作业第一人，参与过十九年的海上救援工作。中国仅有的两名女搜救直升机长宋寅和万秋雯代表着中国救援中的女性力量，宋寅是电影中辛芷蕾饰演的方宇凌的原型人物，参与救援任务400多次。金锋正带领他的团队研发500米饱和潜水作业技术，徐震涛、徐军林和冯亚军都是曾参与“桑吉号”救援的英雄。

不仅如此，该片是首部海上救援题材的华语影片，首次以电影形式将中国救捞人搬上银幕。为了真实呈现海上救援行动，导演林超贤率领团队筹备四年，辗转福州、广西、厦门、墨西哥四地拍摄六个月。为完成全世界公认最难拍的“水戏”，导演林超贤带领彭于晏、王彦霖、辛芷蕾等演员远赴墨西哥，前往《泰坦尼克号》《加勒比海盗》等影片拍摄地完成水下拍摄。不仅拍摄了大量水上戏份，更是实现了深潜30尺的水下高清拍摄。[3][3]