导演邵晓黎透露，本片灵感来自他一个云南朋友养大象的亲身经历。邵晓黎得知这个故事后深受感动，联合另两位编剧好友王力扶和金哥，历时三年，坚持原创，终于写出一部有新意有表达的剧本。对于为何会选择刘青云作为第一男主角，导演称从一开始就没考虑过别人。“我这部戏的男主角要满足三个条件：一要幽默、二要演技好、三要有东南亚风情。你想想，这除了刘青云还能有谁？” 在导演心目中，刘青云是该片男主的不二人选，而更令他没想到的是，刘青云也同样非常喜欢这部戏，在看完剧本第一稿后就立即答应接演。“这些年大家看我演太多警匪枪战片了，我想说这一次的刘青云绝对是你们前所未见的！”