中国西藏地区情结

导演张杨对于中国西藏地区有着特殊的创作情结，这源自于他1991年的一次旅行。他只身行走甘南、青海、黄河和长江的源头、云南怒江、缅甸佤邦等地，一条条公路，一片片圣湖，一个个玛尼堆，都曾留下他的足迹。他将所见所感拍成纪录片，这次旅行中难忘的体验是他后来创作两部电影的源泉。[1][1]

小说改编与影片主题

本片改编自扎西达娃出版于20世纪80年代的短篇小说《系在皮绳扣上的魂》，小说主要探讨了是西藏面临的现代性困境，有琼玛要离开不毛之地、想去大城市生活等情节，塔贝也是一个一直要追寻传统精神皈依的形象。改编之后的《皮绳上的魂》内核完全变了，变成了一个佛教寓言。导演张杨表示，对这部小说，自己看重的并不是它的主题。小说原主题现在看来太概念化，电影只是用了小说中关于一个文化人的困境及其元叙事结构，后来还把作者另一短篇小说《去拉萨的路上》的内容部分融入到塔贝寻找的路上。

《皮绳上的魂》采用了元叙事套层结构，是一次直面灵魂的内部探寻。故事简单、魔幻、执拗：一群人，在荒原里为了各自的目的追杀一个叫“塔贝”的人，塔贝究竟是谁？他要去哪里？他真的存在么？“塔贝”据说在藏语里是“解脱”的意思，“塔贝”可能就是放不下的过往、没接受的使命和没兑现的誓言，而“阿吾”则是藏语“哥哥”的意思，是剧中光彩如绿度母的女主角琼对男主角塔贝的称呼，如果说“塔贝”是每个人的名字，“琼”则是我们每个人的爱人和引领者，最终，琼用勇敢和执着引领了迷途的塔贝，用手中的绳结记录了这一切，用腹中的孩子休止了世代相袭的杀戮，也用超越死亡的爱带天珠走进了掌纹地。

在讲述本片的主题时，导演说：“我其实是想探讨真实和虚幻的关系，哪怕很多年过去了，你的人生兜兜转转了一大圈，但那些跟你的生命有着强烈关系的事物，早晚还是会回到你的身上，你逃不掉。”[2][2]

特殊拍摄条件

据摄影指导郭达明讲解，剧组在平均海拔4500米以上的地方拍摄了一年多，最后一场决斗的戏实拍了七天，因为高原光线很复杂，一直在转变。拍摄地的海拔大致有5000米，但车子开不到那么高，只能停在4500米的地方，剩下的500米要爬上去，而陡坡没有路，爬一次差不多要两个小时。因为是清晨的戏，所以剧组每天拿手机照亮，半夜就开始爬，服装和道具都要抬上去，但食物抬不上去，吃午饭要下来，吃完再爬。[3][3]

风格迥异的两部套拍影片

《皮绳上的魂》与《冈仁波齐》是同一时期在西藏拍摄的，具体而言，是先拍了八个月《冈仁波齐》，暂停开拍《皮绳上的魂》，拍完后又继续拍一个多月《冈仁波齐》[4][4]；导演曾谈到，拍《冈仁波齐》其实是为拍摄《皮绳上的魂》的铺垫，结果前者的票房反而获得极大成功。[5][5]这样的套拍形式有节约成本的优点，胡金铨就曾以同一套创作班底在韩国取景拍摄《空山灵雨》《山中传奇》。如果说《冈仁波齐》是一段空灵博爱、化繁为简的心灵朝圣之路，那么《皮绳上的魂》则是它的绝对反面——一部充满西部色彩的魔幻现实主义大片。导演张杨表示“拍电影就像一场修行，而我想尝试同时用两种迥异的方式创作，它们应该是电影的两个极端，而我，正希望在这两极之间探索。”走过《冈仁波齐》朴素克制的朝圣之路，再踏上在2017年暑期档紧随其后上映的《皮绳上的魂》魔幻狂野的降魔之旅，才算随张杨进行了一次完整的修行。张杨表示，“这两部作品创作形式虽大相径庭，但内在有着极强的关联性，它们探讨的都是在路上和寻找的主题。实际上，我最终的目的，是寻找自己真实的生命和电影的关系。”[6][6]