而影片中所呈现出老知青老邓强势的性格，深深的恐惧和愧疚，则是导演希望借此反思历史对人的影响，“老一代想控制年轻一代，因为他们自己在年轻的时候也是被控制。这是非常有趣的性格形成。曾经在文革中伤害别人和被伤害的人都活在现在，其中也会有报仇的心态。但我在影片中制造了比复仇更复杂的东西，就好像当你见到一个你恨了很久的人，而你的复仇行为却没有付诸实践。但这并不是最终的结局。所以我们要对自己的行为三思。”谈到影片的悬疑风格，王小帅表示，这不是一部模式化的悬疑片，因为人物在片中相信自己能看到鬼魂，这给影片带来了一些悬疑元素。