王阳在得知拍摄邱少云这一角色时感到非常自豪与骄傲，说道一定要塑造好这个影响了几代人的英雄形象。

为拍这部片子，张光胜走访了邱少云生前所在部队的战友和领导，也走访了邱少云成长的故乡及亲人，一个真实、完整的邱少云形象在走访过程中渐渐清晰：被国民党抓壮丁，解放后入伍，在剁匪中立过功，从一心想报私仇的战士成长为守纪律、顾大局的英雄。

真实生活中，邱少云的父亲给铜梁县一个船老板干活，讨要工钱时，被打手推入江中淹死；他的母亲被当地恶霸踢伤而去世。“为了叙事方便，这些恶霸和打手在电影中浓缩成李山这个角色。”张光胜说，因为这些深仇大恨，再加上被当地保长抓了壮丁，在成都战役被解放军解放后，邱少云第一个报名参了军。

该片总制片人兼编剧张光胜透露，南漳和谷城的地理条件与邱少云的家乡四川省铜梁县（现为重庆市铜梁区）十分相似。

在拍摄现场，记者得知电影《邱少云》的女主角叫金菊，她被邱少云救过，后来暗恋他。扮演金菊的是正在北京电影学院表演系读书的康馥麟。她曾在李少红拍摄的电视剧《红楼梦》中扮演柳五儿。
谈起片中金菊与邱少云的关系，康酸麟说，主要是友情。虽然后来金菊对邱少云产生了爱慕之情，但并没有发展为爱情。
真实生活中，邱少云身边是否真有金菊？张光胜说，邱少云确实救过一个女孩，但不叫金菊。金菊是综合了被救女孩与部队卫生员、宣传员等诸多角色后，虚构出来的人物。“电影中，邱少云与金菊的感情仅仅停留在互有好感上，这是符合当时情况的。”张光胜说。