影片根据川剧舞台剧改编，围绕清朝末年四川秀才与封建官吏进行斗争的故事，表现出人们追求正义的伟大精神，批判了封建官僚草菅人命、官官相护的丑恶与黑暗。片中人物性格特征鲜明，虽然依托于古代，但又具有时代感，使观众产生共鸣。