片根据艾芜短篇小说集《南行记》改编，以其中《山峡中》的情节为主线，选取了其他各篇的部分内容进行演绎。影片依据时代和环境特点，准确塑造了富有鲜明性格特点的人物形象，并准确把握了人物身上美丑结合的复杂统一，从而揭示出人物性格的复杂性和生活的畸形，表现出被旧社会所扭曲的人物粗暴、残忍的性格特点和他们内心的巨大痛苦与内在品质。