影片根据梁晓生的小说改编，围绕几名知青垦荒过程中发生的悲壮故事，充分展示了一群具有大无畏精神和奉献精神的垦荒者的形象，给人以深沉凝练的感觉。片中人物所处的年代非常复杂，知青们在异常艰苦的环境中为生存、为寻找到人生真正的意义与价值而奋斗，他们既有肉体上的痛苦，也有精神上的迷惘，在自我压抑中努力探索，并开垦出一片片荒原。