影片围绕善良懦弱的乔叶叶的命运，反映了无法掌握自身的命运到可以做自主选择的时代变化中，人们的思想观念和价值观念发生的变化。乔叶叶的生活经历既使人宽慰又透出几分惆怅，展示出生活的实质。影片优美抒情，具有中国山水画的写意味道，又融入了诗歌创作的比兴手法，给人一种隽永的审美体验。该片获1989年第九届中国电影金鸡奖最佳美术奖。