影片以1981年韩国全斗焕军事独裁政府以传阅危险书籍，进行非法集会，涉嫌违反《国家安全法》等理由对釜山地区的大学生和大学出身的活动家，进行拘留刑讯的“釜林事件”为素材改编拍摄。 宋康昊在片中饰演角色的原型正是当时还是个平凡税务律师的韩国已故前总统卢武铉。当年卢武铉在接触了受害学生后受到震动并为学生辩护，并从此走上"人权辩护"的道路。 因为卢武铉这一角色原型的敏感性和争议性，宋康昊曾一度拒绝出演该片。他给出的理由是“担心给他（卢武铉）添麻烦”。 为了完美诠释角色，从前读剧本只读一遍，拍摄前从不对戏的宋康昊，提前四五天就进了剧组练习台词。这对拍戏全靠临场发挥、追求“自然演技”的“行动派”演员宋康昊来说还是第一次。 主人公宋佑硕的名字由宋康昊的姓和导演的名组成。 毕业于韩国高丽大学的哲学和英文学专业的杨佑硕导演，曾出版过很多译作，同时还是个漫画作家。其所作的连载漫画《铁雨》曾因预言了金正日的去世一度成为热门话题。 《辩护人》并非宋康昊首次饰演有历史原型的角色，在2004年上映的《孝子洞理发师》中，宋康昊扮演了韩国前总统朴正熙的理发师。