影片围绕郭氏一家的悲惨遭遇和白梅、红梅两姐妹的命运，揭露和控诉了万恶的旧社会，以及民间艺人和艺术所受到的摧残，歌颂了共产党和新社会对艺人和艺术的挽救与重视。影片巧妙地将故事情节与演唱内容统一起来，表现出起伏跌宕的剧情，并突出了鲜明的地方特色。片中充分展示了苏州刺绣、评弹、园林艺术等文化瑰宝，并富有浓郁的水乡特色，使影片充满生活气息。该片获1983年第7届开罗国际电影节金象荣誉奖。