本片是根据上个世纪60年代颇有影响的舞台剧改编而成的京剧舞台艺术片。影片以第二次国内革命战争时期，党领导下的武装斗争为主线，通过一支农民队伍最终走上革命道路的过程，证明了“党指挥枪”革命原则的正确性。影片集中塑造了柯湘坚持党的正确路线，发动群众、依靠群众、善于斗争、不怕牺牲的优良品质，同时也真实地刻画了雷刚这个普通农民投身革命的艰难历程。